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Arte (do latim ars, significando técnica e/ou habilidade) pode ser entendida como a atividade humana ligada às manifestações de ordemestética ou comunicativa, realizada por meio de uma grande variedade de linguagens¹ , tais como: arquitetura, escultura, pintura, escrita,música, dança e cinema, em suas variadas combinações.² O processo criativo se dá a partir da percepção com o intuito de expressaremoções e ideias, objetivando um significado único e diferente para cada obra.³

O principal problema na definição do que é arte é o fato de que esta definição varia com o tempo e de acordo com as várias culturas humanas. Devemos, pois, ter em mente que a própria definição de arte é uma construção cultural variável e sem significado constante. Até numa mesma época e numa mesma cultura pode haver múltiplas acepções do que é arte. Também é preciso lembrar que muito do que hoje chamamos de arte não era ou não é considerado como tal pelas culturas, diferentes da nossa, que a produziram, e o inverso também é verdadeiro: certas culturas podem produzir objetos artísticos que nós não reconhecemos como tais. As sociedades pré-industriais em geral não possuem ou possuíam sequer um termo para designar arte.⁴

Numa visão muito simplificada, arte está ligada principalmente a um ou mais dos seguintes aspectos:

• a manifestação de alguma habilidade especial;
• a criação artificial de algo pelo homem;
• o desencadeamento de algum tipo de resposta no ser humano, como o senso de prazer ou beleza;
• a apresentação de algum tipo de ordem, padrão ou harmonia;
• a transmissão de um senso de novidade e ineditismo;
• a expressão da realidade interior do criador;
• a comunicação de algo sob a forma de uma linguagem especial;
• a noção de valor e importância;
• a excitação da imaginação e a fantasia;
• a indução ou comunicação de uma experiência-pico;
• coisas que possuam reconhecidamente um sentido;
• coisas que deem uma resposta a um dado problema.

Ao mesmo tempo, mesmo que uma dada atividade seja considerada arte de modo geral, há muita inconsistência e subjetividade na aplicação do termo. Por exemplo, é hábito entre os ocidentais chamar de arte o canto operístico, mas cantar despreocupadamente enquanto trabalhamos muitas vezes não é tido como arte. Pode haver, assim, uma série de outros parâmetros que as culturas empregam para separar o que consideram arte do que não consideram.⁴

Mesmo que se possa estabelecer parâmetros gerais válidos consensualmente, a análise de cada caso pode ser extraordinariamente complexa e inconsistente. Num contexto geográfico, se a cultura ocidental chama de arte a ópera, possivelmente uma cultura não ocidental poderia considerar aquele tipo de canto muito estranho. Na perspectiva histórica, muitas vezes um objeto considerado artístico em uma determinada época pode ser considerado não-artístico em outra.